長嶋茂雄氏が、読売ジャイアンツの元オーナーであり最大の理解者とされる渡邉恒雄氏の急逝についてコメントを発表しました。渡邉氏は2023年12月19日、肺炎のため98歳で亡くなったと報じられ、野球界に多大な影響を与えた人物として多くの人々に惜しまれています。
渡邉氏は、読売新聞社に入社後、政治部記者としてキャリアを積み、1991年には同社社長に就任。その後、読売ジャイアンツのオーナーとしても知られ、プロ野球の発展に寄与しました。しかし、その発言や行動には賛否が分かれることも多く、特に2004年のプロ野球再編問題では強い批判を浴びました。
長嶋氏は、渡邉氏との長い付き合いを振り返り、「何を話せば良いのか、渡邉さんの笑顔しか浮かんでこない」と悲痛な思いを伝えました。最近、長嶋氏は車椅子に乗って祝賀会に出席し、元気な姿を見せていましたが、渡邉氏はその場に姿を見せず、体調不良を理由に欠席していたと言われています。
長嶋氏は、渡邉氏の死に対する言葉が見つからない状態であり、巨人軍のために尽力してきた彼の存在の大きさを痛感しています。渡邉氏の生前、彼は主筆として業務を続けており、数日前まで仕事に取り組んでいたというから、その突然の訃報は多くの人々に衝撃を与えました。
渡邉恒雄氏のご冥福をお祈り申し上げます。彼の功績は今後も語り継がれることでしょう。