日本のプロ野球界に衝撃が走った。読売ジャイアンツの元オーナーであり、業界に多大な影響を与えた渡邉恒雄氏が12月19日午前2時、肺炎のため98歳で逝去した。この突然の訃報は、巨人軍名誉監督の長嶋茂雄氏に深い悲しみをもたらした。長嶋氏は「何が起こったのか、頭が真っ白になった」と語り、渡邉氏との思い出が胸に去来する様子を見せた。
渡邉氏は「世界の鍋」として知られ、新聞界と政治界に強い影響力を持っていた。読売新聞社でのキャリアを経て、1991年には社長に就任。さらに、読売ジャイアンツの運営にも携わり、球団の発展に寄与した。彼の存在は、プロ野球界における「独裁者」としての議論を巻き起こすこともあったが、その影響力は否定できない。
長嶋氏は、読売ジャイアンツのセリーグ優勝祝賀会において車椅子で登場し、ファンの声援を受けたが、渡邉氏はその席に姿を見せなかった。山口俊オーナーは、渡邉氏の欠席理由を「体調不良」と説明していたが、まさかの訃報に多くの人々が驚きを隠せない。
渡邉氏は、数日前まで仕事に励んでおり、彼の死は日本のプロ野球界にとっての一つの時代の終焉を意味する。長嶋氏の心の中には、渡邉氏の笑顔が浮かんでいる。彼の死を悼み、心よりご冥福をお祈りします。日本の野球界における彼の功績は永遠に語り継がれるだろう。