兵庫県知事の斎藤元彦が再選した昨年１１月の知事選では、交流サイト（ＳＮＳ）で大量の投稿が出回り、「バズる（急激に拡散される）」と呼ばれる現象が熱狂を巻き起こした。国内外の選挙でＳＮＳの存在感が高まっていく中、あの経験は私たち県民にどんな影響をもたらしているのだろう。４月にあった県内各地の市長選を取材した。（連載取材班）
「明確に斎藤知事を支持すると言っているのは、茶谷候補、ただ一人です！」
４月６日に告示され、無所属の新人３人が争った伊丹市長選。街頭に立つ立候補者の学習塾経営、茶谷英明（５８）の隣で、西宮市議が声を上げた。陣営には知事選で斎藤を支援したメンバーが名を連ね、西宮市議はその一人だ。
続いて茶谷が訴えた。「斎藤さんに投票した伊丹市民は３万人以上。その受け皿になろうと出馬を決意しました」
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告示日の阪急伊丹駅前。まばらな聴衆の中で伊丹市のパート山村貴子（仮名）がスマートフォンで茶谷の演説を録画していた。「斎藤さんを応援しているから来ました」
昨年の告発文書問題を機に、ＳＮＳで政治に関する情報を集めるようになった。斎藤に同情を寄せる自分は少数派だと思っていたが、Ｘ（旧ツイッター）で同じ意見を見つけ、投稿を始めた。
知事選に入り、地元を訪れた斎藤の写真をアップすると、どんどん閲覧された。「私みたいな、ただの主婦が撮った写真が１５万インプレッション（表示回数）も見られて、『いいね』も６千。すごい反響でびっくりした」。表示の最高記録は２７万回。「＃斎藤さんごめんなさい」と添えた投稿だった。
それまで選挙で投票に行ったことはなかった。５０年余りの人生で初めて「政治の高揚感」を味わい、斎藤の選挙ボランティアにも参加した。
今ではＸを見ない日はなく、茶谷の動画を編集すると、その日のうちに投稿。「どれくらい見られるかな」と楽しそうに言った。
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４月９日昼、茶谷の街頭演説を撮影していたのは、関西在住のユーチューバー豊田二郎（仮名）。Ｘで告知を見つけ、駆け付けた。
高校生の子どもがいる会社員で、約６年前から動画を投稿している。ずっと自身の趣味をテーマにしてきたが、知事選から政治系の動画を撮るように。ＳＮＳで斎藤に関心を持ち、演説会場に行ったのが始まりだ。
ＳＮＳ分析ツール「ソーシャルインサイト」によると昨年１１月、タイトルに「斎藤元彦」の文字を含むユーチューブ動画は１カ月で２２２２本に及び、総視聴回数は約１億６千万回に達する。
ずっと数百回程度だった豊田の動画も、斎藤の演説はいきなり約１５万回再生された。「反響があると、やる気が出る。斎藤さんの再選は『国民的イベント』だった」。その後も仕事の傍ら、気になる選挙を巡る。活動は赤字でも、楽しみが勝るという。
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知事選ではＳＮＳ上で「斎藤元彦」が「バズる」コンテンツとして定着し、多くの無名の投稿者たちが、かつてない反響を体験した。
ＳＮＳの投稿は、利用者の興味に合わせてアルゴリズム（計算手法）で自動的に選別され、同じような趣向や考え方の人の間で広がる。これが効果的に広告を閲覧させ、利益を上げるための仕組みだとしても、自分の発信に注目が集まり、共感が広がる喜びは生々しい。
茶谷は告示９日前に立候補を表明し、知名度は低い。それでも、熱心な斎藤支持者が演説を聞きに伊丹市外から駆け付けた。知事選で知り合った者同士、再会を喜ぶ光景も見られた。応援した旧斎藤陣営の地方議員は「有権者の反応は予想以上」と手応えを口にした。
当の斎藤は誰の支援も公言せず、茶谷は９５７１票で最下位。ユーチューバーの豊田は、斎藤や「ＮＨＫから国民を守る党」など「注目の人たち」が登場しなかったのを残念がる。パートの山村はＸの投稿を続けたものの、表示回数は２万台にとどまり「斎藤さんは全然違う」と感じた。
各地の選挙で「斎藤」の名を掲げる動きは繰り返されるのか。
＝敬称略＝
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