昭和の時代を彩った時代劇スター、片岡千恵蔵が晩年の意外な生活を送っていたことが明らかになった。彼は1983年3月31日、80歳で人不全によりこの世を去ったが、その背後には驚くべき事実が隠されている。
片岡は本名を上木正義とし、歌舞伎界から映画界に移り変わり、数々の名作に出演。晩年は名古屋に住み、経営するビルの2階に作った雀荘に入り浸り、大好きな麻雀を楽しむ生活を送っていた。しかし、家庭の事情は複雑で、妻とは20年以上も別居状態にあり、身の回りの世話をしてくれる女性と共に過ごしていた。
息子たちも彼の影響を受けたが、演技の道を選ばず、長男は日本航空の代表取締役社長に就任。片岡の血を引く彼らの実業家としての成功は、父の影響を強く受けた結果とも言える。
片岡の死後、葬儀は自宅での密葬として行われ、妻との関係の複雑さを物語っている。葬儀の段取りには社長が苦労し、豪快なスターの最後に相応しい形で行われたと伝えられている。
片岡千恵蔵のようなスターは今後現れることは難しいだろう。彼の人生と死は、昭和という時代の象徴とも言え、時代劇ファンには永遠に記憶されるだろう。今後も彼の遺した作品は多くの人々に愛され続けるに違いない。
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