국민의 아버지, 배우 최불암(84세)이 갑작스럽게 세상을 떠났다는 슬픈 소식이 전해졌다. 2025년 5월, 한국 사회는 그의 별세에 깊은 충격과 슬픔에 잠겼다. 방송에서의 활발한 모습과는 달리, 그는 자택에서 급성 뇌졸중으로 쓰러졌고, 구급대가 도착했을 땐 이미 생명이 끊어진 상태였다. 그의 아내 김민자 씨는 남편의 마지막 순간을 목격하며 “아무것도 할 수 없었다”는 안타까운 심정을 전했다.

최불암은 단순한 연예인이 아닌 한국 현대사의 상징으로, 그의 따뜻한 연기는 수많은 가정에 안식처가 되었다. 특히, 그가 평생을 바쳐 진행했던 프로그램들—’한국인의 밥상’과 ‘전원일기’—은 그를 국민의 배우로 만들었다. 그는 생전 건강 문제에도 불구하고 한 번도 방송을 쉬고 싶다는 말을 하지 않았으며, 항상 대중을 생각하며 자신의 삶을 헌신했다.

그의 죽음은 단지 한 사람의 상실이 아닌, 한국 사회의 한 시대가 끝났음을 의미한다. SNS와 온라인 커뮤니티는 애도의 물결로 넘쳐나며, “우리 모두의 아버지, 이제 편히 쉬세요”라는 글들이 실시간 검색어를 장식하고 있다. 그의 유족들은 조용한 가족장을 계획하고 있지만, 국민들은 그의 기억을 기리기 위한 다양한 다큐멘터리와 회고 프로그램을 준비 중이다.

최불암은 단순한 배우가 아닌, 시대의 철학자이자 우리 이웃이었다. 그의 삶과 업적은 앞으로도 오래도록 기억될 것이며, 그의 목소리와 미소는 결코 사라지지 않을 것이다. 이제 부디 편히 쉬십시오, 최불암 선생님. 당신의 존재는 영원히 우리 마음속에 살아 숨 쉴 것입니다.