58세 백종원, 파산 위기 속 눈물의 사과!

대한민국 요식업계의 아이콘 백종원(58)이 인생 최악의 위기에 처했다. 더 코리아의 주가가 폭락하고 소비자 신뢰는 바닥을 쳤다. 백종원은 최근 고객들 앞에서 오열하며 사과의 말을 전했다. 그의 몰락은 갑작스럽게 찾아왔다. 2024년 말 더 코리아가 상장되며 화려한 스포트라이트를 받았으나, 불과 몇 달 만에 상황은 급변했다.

2025년 초, 백캠 선물 세트의 높은 가격과 낮은 돼지고기 함량 논란으로 소비자들의 분노가 폭발했다. 이어서 백석된장과 한심포차 낙지복금의 원산지 표기 오류가 드러나며 더 코리아는 형사 입건되었다. 더욱이, 최근에는 지역 프로젝트 직원의 부적절한 행동이 폭로되며 비난이 쏟아졌다.

백종원은 그간 서민적 이미지를 구축했지만, 이제는 소비자들로부터 비난의 화살을 받고 있다. 그의 주가는 상장 최고가의 절반 이하로 떨어지며, 시가 총액은 4,300억 원으로 줄어들었다. 소비자들은 그가 약속했던 저렴한 음식이 아닌 비싼 제품을 내놓은 것에 실망감을 드러내고 있다.

백종원은 유튜브 채널을 통해 해명 영상을 올렸으나, 오히려 논란을 키웠다. “국내산 돼지고기를 사용해 원가가 높다”는 그의 주장에 소비자들은 실망을 감추지 못했다. 그의 이중적 태도는 신뢰를 잃게 만들었다.

이제 백종원은 과거의 영광을 회복할 수 있을까? 그의 눈물 뒤에 숨겨진 진실은 무엇일까? 대한민국의 ‘장사의 신’이 영원히 무대를 떠날지도 모르는 상황이다. 독자들은 이 비극을 어떻게 바라볼 것인가?